So auch vor vier Jahren als die „Three Lions“ sang- und klanglos als Gruppenletzter hinter Costa Rica, Uruguay und Italien mit nur einem einzigen Punkt als Gruppenletzter ausschieden. Doch dieses Mal soll alles anders werden!  
 Die graue Eminenz des deutschen Fußballs, die in der vergangenen Saison aus der Pension zum FC Bayern zurückgekehrt ist, den damals wanken Riesen wieder auf feste Beine stellte und die Mannschaft zum Meistertitel navigierte, wäre wohl die Wunschlösung schlechthin.  
  Jenes deutliche Ergebnis ist ein eindrucksvoller Beleg, dass sich eine mit einer schlüssigen Offensivphilosophie ausgestattete Truppe sehr wohl auch in Belfast einiges ausrechnen kann: Um das Seelenheil von Jogi Löw muss einem vor dem Kraftakt entsprechend wenig bange sein. 
 Beim legendären 4:4 gegen Schweden hatte der Gastgeber anno 2012 im Rahmen der vorletzten WM-Quali zum bislang einzigen Male einen 4-Tore-Vorsprung verspielt — und beim 2:3 gegen die Three Lions kam für „die Mannschaft“ im März 2016 dann nicht einmal mehr ein tröstlicher Punkt herum. 
  Wir Wettfreunde gehen davon aus, dass sich Brasilien nach dem Fehlstart gegen die Schweiz jetzt keine Blöße geben wird.  

Nein, das können wir nicht tun. Wir müssen auf uns selbst schauen. Wenn Argentinien heute gewinnt, ist es nicht nur Favorit in der Gruppe, sondern auch bei der gesamten Weltmeisterschaft. für uns wird es eine große Herausforderung sein, gegen sie zu spielen.  
 Man braucht kein glühender Fan des belgischen Fußballs zu sein, um bei sämtlichen Konstellationen von besten Erfolgschancen auszugehen — was den neuerlichen Einzug in das Viertelfinale der Weltmeisterschaft somit fast schon zu einer Pflichtveranstaltung machen muss.  
  „Je länger ich die Leistung der Deutschen verfolge, umso mehr rege ich mich auf. Wir haben ihr Spiel gut studiert, aber die Frage ist, wie wir das auf dem Rasen umsetzen.“ 
 Das sollte dann auch im Viertelfinale auf die Ticos zukommen. Gegen die hoch favorisierten Holländer hielten sie 120 Minuten lang ein torloses Remis. Diesmal hatten aber die Niederländer beim Elfmeterschießen das bessere Ende für sich. 
  Costa Rica wurde bei den bisherigen Auftritten bei WM-Endrunde stets als krasser Außenseiter gehandelt, schlug sich danach aber meist überaus beachtlich, wie das Erreichen des Viertelfinales bei der WM 2014 deutlich unterstreicht.  

 Der grenzenlosen Leidenschaft der Peruaner dürfte mit der legendären skandinavischen Unterkühltheit nur schwerlich zu begegnen sein.  
 Dies kann auch die Tatsache verdeutlichen, dass es am Donnerstag erst die zweite Pflichtspiel-Heimpleite in den vergangenen vier Jahren setzte: Die erste dieser Niederlagen flog dem Team vor einem reichlichen Monat gegen den Weltmeister um die Ohren.  
  Knapp vorbei ist auch daneben! Ein Tweet über die unglückliche Niederlage der Mazedonier gegen Israel. (Quelle: Twitter/Macedonian Football) 
  Ein gutes Omen für die Afrikaner gibt es aber dennoch. Die letzte Partie gegen ein afrikanisches Team haben die Bialo Czerwoni nämlich verloren. 
  Einzig im zweiten der drei Gruppenspiele gegen Costa Rica dürften die Asiaten als Favorit ins Spiel gehen.  

 Darunter befinden sich auch mehrere Spieler, die in der deutschen Bundesliga tätig sind.  
 Bei der Premiere im März 2002 feierten die Saudis einen 3:2-Erfolg. 12 Jahre später trennten sich die beiden Nationen in Jeddah 1:1.   
 Sollten die „Karierten“ — ob als Vorrundensieger oder -zweiter — dennoch das Achtelfinale bewältigen, dürfte die Reise in den Top Acht dann gegen einen iberischen Vertreter weiter gehen. 
  Ein Remis würde zwar ebenfalls den zweiten Gruppenplatz bringen, doch da lediglich die acht (von neun) besten Gruppenzweiten den Sprung ins Play-off-Barrage schaffen, wären die „Drachen“ von den anderen Ergebnissen (aus den Gruppen A, I und H, Anm.) abhängig.  
 Fünf Tage später wartet in Rostow (17:00 Uhr) das Duell mit Saudi Arabien. Auch in dieser Partie gilt „La Celeste“ als Favorit. An einem Achtelfinaleinzug des zweifachen Weltmeisters wird zwar nicht gezweifelt, doch danach dürfte es aufgrund des WM 2018 Spielplans ganz besonders schwierig werden.  

 Von einem neuerlichen Brasilien-Erfolg gehen auch die Wettanbieter aus. Die Siegquoten sind ganz eindeutig auf die Selecao ausgerichtet.  
 Mit dem vierten Platz bei der letzten Weltmeisterschaft und dem Platz bei der Europameisterschaft 2021, galt England als aufstrebende Nationen, die immer weiter in den Favoritenkreis eindringt – in der Nations League waren die Leistungen in diesem Jahr aber katastrophal.  
  Nach der desaströs verlaufenen EM hat zudem auch Thomas Müller seinen Nachholbedarf in Sachen Torhunger noch nicht gestillt; nach dem persönlichen Befreiungsschlag in Oslo schnürte der Bayer auch gegen die Tschechen einen Doppelpack. 
  Polen kann auf eine durchaus erfolgreiche Fußball-Vergangenheit zurückblicken. Bei den Weltmeisterschaften 1974 und 1982 erreichten die Osteuropäer jeweils das Halbfinale — und wurden am Ende jeweils Dritter.  
 In Brasilien hatten die „Cafeteros“ ihren bisher längsten Auftritt bei einer WM. Angeführt von James Rodriguez, mittlerweile beim FC Bayern München gelandet, schaffte Kolumbien zunächst den Gruppensieg und stürmte dann sogar ins Viertelfinale.